常德丝弦是流行于湖南常德沅江、澧水一带的地方曲种。明末清初，江浙一带的民歌和时调小曲传入常德后，经与当地民间音乐相结合，不断演变、发展而成。因演唱时用扬琴、琵琶、三弦、胡琴等丝弦乐器伴奏而称之为丝弦，还因用常德方言演唱，故称常德丝弦。

　　常德丝弦以唱为主，以说为辅，说唱穿插，既演唱抒情小段，又演唱有人物、有情节的大段子。它的唱词典雅、曲调优美、曲目丰富、结构完整、腔系多样，旋律朗朗上口，是群众性创编、演唱活动中常用的一种曲艺音乐形式。

　　常德丝弦拥有100多个传统曲目，大部分取材于历史故事和民间传说。其中优秀传统曲目《宝玉哭灵》、《鲁智深醉打山门》、《双下山》、《王婆骂鸡》、《昭君出塞》等历来为广大群众所喜爱。建国后，涌现出《新事多》、《夸货郎》、《风雪探亲人》等一批反映现实生活的新曲目，在全国广为传唱。20世纪80年代以来，常德丝弦走向复兴。如《瓜中情》、《待挂的金匾》、《俏婆婆上大学》等曲目获国家“群星奖”金奖，还有《芷兰雅韵》等曲目赴马来西亚演出，深受海外友人的喜爱。常德丝弦在国内外产生了广泛的社会影响，有很高的文化艺术价值和社会实用价值。

　　常德丝弦独具地方特色和乡土气息，其自成一格的音乐风格和唱腔及表演形式，极具保护价值。但因缺少专业表演团体，加上老一辈丝弦艺人相继辞世，有100多首曲调已失传，因为已处于凋蔽、濒危状况。

　　常德丝弦优秀传统曲目的保护工作已引起有关部门的高度重视。市委、市政府，市文化局通过多次召开专题会议，已制订切实可行的抢救、保护措施，并正在组织实施。